Пентагон направил десять своих самых современных истребителей F-35 на авиабазу в Пуэрто-Рико для проведения операций против наркокартелей, сообщили Reuters два источника, знакомые с ситуацией. По их словам, F-35 направляются для действий против «наркотеррористических организаций», действующих в южной части Карибского региона. Самолёты должны прибыть к концу следующей недели.

Боевые самолёты расширят военное присутствие США на юге Карибского бассейна в рамках кампании президента Дональда Трампа по борьбе с группировками, которые, по его словам, поставляют наркотики в страну. В последние недели США направили в регион семь военных кораблей, атомную подлодку и более 4,5 тыс. моряков и морских пехотинцев. Подразделения 22-й экспедиционной бригады морской пехоты США также проводят десантные учения на юге Пуэрто-Рико.

Это решение, вероятно, ещё больше усилит напряжённость в Венесуэле, которая готовится к вторжению США и пытается мобилизовать армию. Вчера два венесуэльских истребителя F-16 пролетели над эсминцем USS Jason Dunham, а Пентагон назвал этот шаг «демонстрацией силы», сообщает CBS. В заявлении Минобороны США отмечается, что «этот крайне провокационный шаг был направлен на вмешательство в операции против наркотеррористов» и что «картелю, управляющему Венесуэлой, настоятельно не рекомендуется препятствовать американским военным». В Каракасе в ответ назвали появление американских кораблей у побережья «криминальной и кровавой угрозой» и развернули дроны и военные суда для патрулирования.

Рост военной активности США усилил давление на президента Венесуэлы Николаса Мадуро, которого министр обороны США Пит Хегсет назвал «главарем наркоторгового государства». Сам Мадуро на пресс-конференции в Каракасе заявил, что США «пытаются добиться смены режима военной угрозой».

Три дня назад параллельно с развёртыванием войск американцы ударили по лодке, перевозившей, как утверждает Трамп, «огромные партии наркотиков» из Венесуэлы. В результате атаки погибло 11 человек. Трамп заявил, что экипаж был идентифицирован как члены венесуэльской группировки Tren de Aragua, признанной в США террористической в феврале. Подход Вашингтона вызвал негодование у Колумбии. Президент страны Густаво Петро назвал удар незаконным, охарактеризовав его как «убийство».

Министр обороны США, выступая на Fox News, подчеркнул, что решение о возможной смене режима в Венесуэле остаётся за президентом Трампом, и подтвердил готовность Белого дома использовать все ресурсы американской армии. Он напомнил, что США назначили $50 млн за информацию, ведущую к аресту Мадуро, и обвинил венесуэльского лидера в организации наркоторговли, которая напрямую «бьет по американскому народу».