Со смертью Евгения Пригожина и отставкой генерала Сергея Суровикина у Владимира Путина не осталось известных критиков, которые могли бы поставить под сомнение ход «специальной военной операции». Выгнав из страны, посадив в тюрьму и заставив замолчать противников войны среди оппозиции и населения России, президент теперь разобрался с ее сторонниками, которые осмелились выступать против позиции «все идет по плану».

Если Пригожин действительно погиб вместе с другими пассажирами своего бизнес-джета Embraer ERJ 135, это означает, что Путин действовал «очень хладнокровно», отмечает Андрей Солдатов, старший научный сотрудник Центра европейского политического анализа и специалист по российским спецслужбам: «Он подождал, чтобы разобраться с активами Пригожина, и когда все было готово, сделал последний шаг». Президент устранил всех критиков действий российской армии в Украине и «показал всем, что он полностью контролирует ситуацию».

Среди тех, кто громче всего критиковал действия армейского руководства, включая министра обороны Сергея Шойгу и начальника Генштаба Валерия Герасимова, первым под удар попал бывший министр обороны ДНР Игорь Стрелков (Гиркин). В июле ему было предъявлено обвинение в призывах к осуществлению экстремистской деятельности, он взят под стражу до 18 сентября.

Кроме того, Стрелков и Пригожин «перешли на личность», сделав несколько выпадов непосредственно против Путина. Раньше или позже Путин, который ничего не прощает, отомстит за унижение, предупреждал в июле директор ЦРУ Уильям Бернс: "Путин – великий мастер возмездия. Будь я Пригожиным, я бы не увольнял того, кто пробует мою еду".

После мятежа ЧВК «Вагнер» в июне был также сначала задержан, а на этой неделе снят с должности главкома Воздушно-космических сил генерал Суровикин. Он не выступал против руководства армии или Путина публично, но был единственным высокопоставленным командиром, организовавшим отступление войск (из Херсона прошлой осенью). Также он знал о подготовке мятежа Пригожина и симпатизировал позиции «повара Путина», который, не стесняясь, ругал высшее командование.

«Внутреннее расследование мятежа завершено. Суровикин отстранен от должности, а виновные – наказаны, – сказал Financial Times профессор Московской высшей школы социальных и экономических наук Григорий Юдин, имея в виду авиакатастрофу 23 августа, ровно через два месяца после организованного Пригожиным «марша справедливости» на Москву. – Им понадобилось два месяца, чтобы провести расследование, вынести приговор и его исполнить. Если бы они решили, что Суровикин участвовал в заговоре, он бы тоже был на борту».

«Это сигнал всей элите», – цитирует газета бывшего высокопоставленного кремлевского чиновника:

"Я был уверен, что они от него [Пригожина] избавятся. И они избавились. Такие вещи не прощаются. Все понимают, что ответ на измену будет необратимым и быстрым".

Человек, близкий к Министерству обороны РФ, уверен, что был приказ сбить самолет Пригожина. Во время марша на Москву бойцы «Вагнера» сбили несколько военных вертолетов и транспортный самолет, напоминает он. При этом ни Пригожин, ни его подчиненные не понесли за это наказания – уголовное дело о мятеже в их отношении закрыто. «Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет, – говорит источник FT. – Было совершенно непонятно, почему он два месяца мог разъезжать по миру… Теперь его ликвидировали, и все встало на свои места».

Убийство Пригожина укрепит позиции Путина в среде элит, но ослабит в глазах общественности, считает политолог Аббас Галлямов: «Истеблишмент сейчас убедился, что выступить против Путина и остаться в шоколаде не получится. Путин в достаточной степени силен и способен мстить». Но, с точки зрения общества, «убийство исподтишка… не красит правителя, от всего этого исходит неприятный запах коварства и трусости». Пригожин бросил властям публичный вызов, продолжает Галлямов: «А Путин в чистом поле вызова не принял, зато как тать подкрался – и в спину ударил. И кого? Ведь не врага Отечества, не американского агента, а русского патриота, который посмел публично говорить правду!».

Боевые успехи «Вагнера» и геополитическая ценность ЧВК объясняют попытку Путина сохранить ее ядро на встрече с Пригожиным и его бойцами в Кремле в июле, считает Татьяна Становая, старший научный сотрудник центра изучения России и Евразии Фонда Карнеги: «Но я не увидела никаких признаков того, что сам Пригожин сохранил какую-либо ценность для Путина».

«Я думал, они применят новичок, – сказал FT еще один бывший высокопоставленный кремлевский чиновник. – Но они добавили в меню что-то новое».